A partir do século 11, a lenda de Barlaão e Josafá desfrutou de uma popularidade no Ocidente medieval talvez nunca alcançada por alguma outra lenda. Ficou disponível em mais de 60 versões nas principais línguas da Europa, do Oriente cristão e da África. Ficou mais familiar para os líderes ingleses desde a sua inclusão na tradução de William Caxton de 1483 da Lenda Dourada.
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Mal sabiam os leitores europeus que a história que amavam da vida de São Josafá era de fato a de Sidarta Gautama, o Buda, o fundador do budismo.
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A vida ascética
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Segundo a lenda, reinava na Índia um rei chamado Abenner, imerso nos prazeres do mundo. Quando o rei teve um filho, Josafá, um astrólogo previu que ele abandonaria o mundo. Para evitar esse desfecho, o rei ordenou que se construísse uma cidade para seu filho, da qual se excluíram a pobreza, a doença, a velhice e a morte.
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Mas Josafá fez viagens fora da cidade onde encontrou, em uma ocasião, um homem cego e um terrivelmente deformado e, em outra ocasião, um velho sobrecarregado de doença. Ele percebeu a impermanência de todas as coisas:
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“Não há mais doçura nesta vida transitória agora que vi essas coisas […] A morte gradual e a morte súbita estão juntas.”
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Enquanto ele experimentava essa crise espiritual, o sábio Barlaão do Sri Lanka chegou a Josafá e lhe falou da rejeição das atividades mundanas e da aceitação do ideal cristão da vida ascética. O príncipe Josafá converteu-se ao cristianismo e passou a praticar o ideal da vida espiritual de pobreza, simplicidade e devoção a Deus.
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Para evitar sua busca, seu pai o cercou de donzelas sedutoras que “o atormentavam com todo tipo de tentação com que procuravam despertar seus apetites”.
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Josafá resistiu a todos eles.
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Após a morte de seu pai, Josafá permaneceu determinado a continuar sua vida ascética e abdicou do trono. Ele viajou para o Sri Lanka em busca de Barlaão. Depois de uma busca que durou dois anos, Josafá encontrou Barlaão vivendo nas montanhas e juntou-se a ele em uma vida de ascetismo até sua morte.
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Um grande santo
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Barlaão e Josafá foram incluídos nos calendários dos santos nas igrejas ocidentais e orientais. No século 10, eles foram incluídos nos calendários das Igrejas orientais e, no final do século 13, nos da Igreja católica.
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No livro que conhecemos como As Viagens de Marco Polo, publicado por volta do ano 1300, Marco deu ao Ocidente seu primeiro relato da vida de Buda. Declarou que — se o Buda fosse cristão — “teria sido um grande santo […] pela vida boa e pura que levou”.
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Em 1446, um astuto editor das Viagens notou a semelhança. “É como a vida de São Iosafá”, declarou.
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Foi, no entanto, apenas no século 19 que o Ocidente tomou conhecimento do budismo como uma religião por direito próprio. Como resultado da edição e tradução das escrituras budistas (que datam do primeiro século a.C.) a partir da década de 1830, informações confiáveis sobre a vida do fundador do budismo começaram a crescer no Ocidente.
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Então o Ocidente veio a conhecer a história do jovem príncipe indiano, Gautama, cujo pai – com medo de que seu filho abandonasse o mundo – manteve-o isolado em seu palácio. Como Josafá, Gautama acabou encontrando a velhice, a doença e a morte. E, como Josafá, ele deixou o palácio para viver uma vida ascética em busca do significado do sofrimento.
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Depois de muitas provações, Gautama sentou-se sob a árvore Bodhi e finalmente atingiu a iluminação, tornando-se assim um Buda.
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Somente em 1869 esse conhecimento recém-descoberto no Ocidente sobre a vida do Buda levou inevitavelmente à percepção de que, em seu disfarce de São Josafá, o Buda havia sido um santo na cristandade por cerca de 900 anos.
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Conexões íntimas
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Como a história do Buda se tornou a de Josafá? O processo foi longo e complicado. Essencialmente, a história do Buda que começou na Índia na língua sânscrita viajou para o leste até a China, depois para o oeste ao longo da Rota da Seda, onde foi influenciada pelo ascetismo da religião dos maniqueus.
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Ela foi então transposta para o árabe, o grego e o latim. A partir dessas versões latinas, ela seria traduzida para várias línguas europeias.
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Anos antes que o Ocidente soubesse alguma coisa sobre Buda, sua vida e o ideal ascético que simbolizava eram uma força positiva na vida espiritual dos cristãos.
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A lenda de Barlaão e Josafá demonstra poderosamente as conexões íntimas entre o budismo e o cristianismo em seu compromisso com a vida religiosa ascética, meditativa e mística.
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Poucos santos cristãos reivindicam melhor esse título do que Buda.
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Em uma época em que a espiritualidade budista de “mindfulness” está muito na agenda ocidental, precisamos estar atentos à longa e positiva história da influência do budismo no Ocidente. Através da história de Barlaão e Josafá, a espiritualidade budista desempenhou um papel significativo em nossa herança ocidental nos últimos mil anos.
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* Philip C. Almond é professor emérito de História do Pensamento Religioso na Universidade de Queensland (Austrália).
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** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
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O post O curioso caso de como Buda se tornou um santo cristão apareceu primeiro em Planeta.
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