“É como viver em um iglu”: alta dos preços faz americanos desligarem aquecimento

À medida que o primeiro clima gelado do outono esfria o Nordeste dos Estados Unidos, muitas pessoas se deparam com uma decisão difícil: lidar com os crescentes custos de aquecimento de suas casas ou viver sem ele.

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Os preços do aquecimento doméstico estão disparando mais uma vez neste inverno, um aumento de 18% em todo o país, acima do pico de 17% do ano passado, segundo a Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética (NEADA).

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Charmaine Johnson, 63, trabalha no call center da Heater Hotline da Filadélfia, parte de uma organização sem fins lucrativos que auxilia famílias de baixa renda com seus sistemas de aquecimento e contas. Ela se identifica com as preocupações que ouve o dia todo, já que também está lutando para pagar suas contas de aquecimento.

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Com a ajuda de seu filho, Johnson acabou de pagar mais de US$ 1.000 para encher parte de seu tanque de óleo, que ela espera que dure a maior parte do inverno.

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Johnson diz que não se qualifica para receber assistência do governo com suas contas de aquecimento. Como a inflação também aumenta seu orçamento de alimentos e outras despesas, ela está juntando e mantendo o calor baixo, esperando esticar o petróleo pelo maior tempo possível.

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“É uma situação miserável”, disse ela. “É como viver em um iglu.”

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Vários fatores estão impulsionando os aumentos nos preços do aquecimento doméstico, incluindo a guerra na Ucrânia, os cortes da OPEP+, um aumento nas exportações de energia, estoques de energia mais baixos e uma alta demanda por gás natural no setor de energia elétrica dos EUA, de acordo com a Energy Information Administration (EIA).

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A EIA calcula que o aquecimento de uma casa com gás natural custará 25% a mais neste inverno, e o aquecimento com eletricidade será 11% mais alto. O aumento mais acentuado será no óleo de aquecimento, que deve ser 45% mais caro do que no inverno passado, afetando cerca de 5 milhões de residências, principalmente no Nordeste do país.

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Tim Wiseley está mantendo o calor em sua casa fora da Filadélfia, mesmo quando as temperaturas caem para zero. Ele quer que seu óleo de aquecimento dure o máximo possível e encher seu tanque custa cerca de US$ 1.500.

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“Está 50 ou 55 graus aqui. Para mim, isso ainda não é insuportável”, disse Wiseley, acrescentando que ligará o aquecedor quando seus “dentes baterem”.

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O homem de 67 anos é aposentado, vivendo mês a mês com os benefícios da Previdência Social. Ele perdeu a esposa no ano passado e suas contas médicas estão aumentando a longa lista de despesas.

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“Você não pode ir comprar comida e obter petróleo. É um ou outro”, disse.

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Wiseley acredita que ficará sem óleo de aquecimento em algum momento deste inverno. Ele não tem certeza do que fará quando isso acontecer.

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“É uma sensação horrível”, disse. “É uma sensação que não desejo a ninguém.”

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Neste inverno, o governo Biden está distribuindo US$ 4,5 bilhões em assistência federal para ajudar as famílias a pagar suas contas de aquecimento.

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Os fundos para o Programa de Assistência de Energia Doméstica de Baixa Renda, conhecido como LIHEAP, decorrem de dotações regulares do Congresso, legisladores adicionais de financiamento de emergência incluídos na resolução contínua de setembro e US$ 100 milhões da lei bipartidária de infraestrutura aprovada no ano passado, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

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Annette Thomas, 53, e seu marido receberam US$ 500 desse programa para ajudá-los a aquecer sua casa perto da Filadélfia, disse ela. Mas foi o suficiente para encher cerca de um terço do tanque de óleo, que Thomas acredita que durará apenas duas a três semanas.

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“É por isso que estamos adiando”, disse ela. “Ainda não ligamos o aquecimento. E está frio agora.

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Eles estão tentando pagar a conta de luz nos próximos dias para evitar um desligamento. Além disso, suas outras contas e despesas estão bem altas. Então, eles estão usando aquecedores e cobertores elétricos para se manterem aquecidos, na esperança de economizar o óleo de aquecimento para quando os filhos voltarem para casa no Dia de Ação de Graças.

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“Não são luxos, são necessidades e é uma luta”, disse Thomas. “Então, sim, é perturbador.”

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Este conteúdo foi originalmente publicado em “É como viver em um iglu”: alta dos preços faz americanos desligarem aquecimento no site CNN Brasil.

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