Passar 45 anos atravessando o sistema solar definitivamente não é para qualquer um, e é por isso que a Voyager 1 é tão importante para a história da ciência.
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A missão Voyager 1, da NASA, foi lançada em 1977, e atingiu o que os cientistas chamam de “espaço interestelar” em 2012, mas não parou por aí. A espaçonave está agora a 23,3 bilhões de quilômetros da Terra, e ainda que ela esteja operando corretamente, os cientistas da missão notaram recentemente que ela parece confusa sobre sua localização no espaço, sem entrar no modo de segurança ou soar alarmes.
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“Um mistério como esse é meio que esperado neste estágio da missão Voyager”, disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager 1 e da Voyater 2, em um comunicado. “A nave espacial tem quase 45 anos, o que está muito além do que os planejadores da missão anteciparam. Também estamos no espaço interestelar, um ambiente de alta radiação, que nenhuma espaçonave voou antes”.
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A falha tem a ver com o sistema de articulação e controle de altitude da Voyager 1, ou “AACS”, que mantém a espaçonave e sua antena na orientação adequada. E o AACS parece estar funcionando bem, já que a nave recebe comandos, agindo sobre eles e enviando dados científicos de volta à Terra com a mesma força de sinal de sempre.
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No entanto, o AACS está enviando dados de telemetria confusos aos manipuladores da espaçonave. A declaração da NASA não especifica quando o problema começou, ou quanto tempo ele durou.
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A agência diz que o pessoal da Voyager continuará investigando o problema e tentará corrigi-lo ou adaptá-lo. Esse é um processo lento, já que um sinal da Terra atualmente leva 20 horas e 33 minutos para chegar à Voyager 1. Receber a resposta da espaçonave também carrega o mesmo atraso.
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Segundo a NASA, a Voyager 2, também lançada em 1977, está se comportando normalmente. A energia que a espaçonave é capaz de produzir está sempre caindo, e os membros da equipe da missão desligaram alguns componentes para economizar energia – medidas que eles esperam que mantenham as sondas funcionando pelo menos até 2025.
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“Existem alguns grandes desafios para a equipe de engenharia”, disse Dodd. “Mas acho que se houver uma maneira de resolver esse problema com o AACS, nossa equipe a encontrará”.
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Com informações do LiveScience.
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