Jatos disparados para fora de um buraco negro de massa estelar a 80% da velocidade da luz foram capturados pelo Chandra X-ray Observatory da NASA. O MAXI J1820+070, o buraco negro em questão, está localizado a 10 milhões de anos-luz da Terra e tem uma massa aproximadamente oito vezes a do Sol.
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Após quatro observações separadas desse objeto cósmico – entre novembro de 2018 e junho de 2019 -, os astrônomos conseguiram mapear a explosão do buraco negro em raios-X. Até o momento, apenas dois outros exemplos de tais explosões foram vistos em buracos negros de massa estelar nessa região do espectro eletromagnético.
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Esta erupção extraordinária foi alimentada por matéria da estrela companheira em queda no buraco negro. Puxada pelo forte campo gravitacional, esse material envolve o buraco negro em um disco emissor de raios-X. Parte desse gás quente atravessará inevitavelmente o horizonte de eventos, sugado para o ponto sem retorno. No entanto, parte do material quente será lançada em um par de jatos poderosos.
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O dia “0” das observações começa 4 meses após ejeção do jato. (Créditos: NASA/Universidade de Paris/M. Espinasse et al.)
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Conforme detalhado em The Astrophysical Journal Letters, os pesquisadores, liderados por Mathilde Espinasse, da Universidade de Paris, preveem que a massa combinada de material nos jatos foi de aproximadamente 400 milhões de bilhões de libras. Para colocar isso em contexto, isso equivale aproximadamente a 500 milhões de Empire State Buildings.
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Outro detalhe alucinante foi a velocidade com que os jatos pareciam viajar. De nossa perspectiva na Terra, um dos jatos pareciam viajar em torno de 60% da velocidade da luz, enquanto outro registrava 160% da velocidade da luz. Mas isso não foi um erro da parte do astrônomo, mas um exemplo de movimento superluminal.
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O movimento superluminal é um fenômeno quando os jatos viajam quase tão rapidamente em direção a um observador quanto a luz que ele gera. Isso cria uma ilusão de que o jato supera a velocidade da luz – como é o caso do buraco negro MAXI J1820 + 070. No entanto, a velocidade real de ambos os jatos é pouco mais de 80% da velocidade da luz (cerca de 500 milhões de quilômetros por hora) – o que ainda é impressionante.
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As últimas observações do MAXI J1820+070 do Chandra Observatory são construídas em detecções de rádio anteriores por uma equipe liderada por Joe Bright, da Universidade de Oxford. Usando os dois conjuntos de dados, Espinasse e sua equipe descobriram que os jatos também estavam desacelerando enquanto se afastavam do buraco negro. Eles acreditam que isso pode ser causado pela interação da matéria do jato com a matéria circundante do buraco negro.
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Traduzido e adaptado de IFLScience
nPor Katy Pallister
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Divulgador científico há pelo menos 6 anos, dedica seu tempo a tornar a astronomia mais popular entre o público leigo, constantemente traduzindo, escrevendo e adaptando matérias com abordagem didática para o projeto Mistérios do Espaço. É natural da cidade de Conceição do Coité e está graduando em Comunicação Social, pela Universidade do Estado da Bahia.
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